기침이 오래가는 이유 3주 넘었다면

살면서 누구나 갖가지 이유로 기침을 합니다. 하지만 대개 1~2주 이내로 사라지는데요. 만약 3주 이상 멈추지 않고 계속된다면 이를 만성기침이라고 하며, 가급적 가까운 시일 내로 병원에 가서 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 이번 글에서는 기침이 오래가는 이유에 어떤 것들이 있는지 알아보았는데요. 이중에는 생활습관 개선으로 호전시킬 수 있는 경우도 있지만, 전문적인 치료를 받아야 하는 경우도 있습니다.

 

만성기침

기관지염

기침이 오래가는 이유

잦은 기침은 본인도 불편하지만 주변 사람들에게도 피해를 줄 수 있습니다. 특히 감기 바이러스에 의한 것이라면 전염 가능성도 있는데요. 따라서 완치가 되기 전까지는 외출을 하거나 다른 사람들과 있을 때는 되도록 마스크를 착용하는 것이 좋겠습니다.

 

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그리고 기침할 때 손바닥으로 입을 가리고 하는 분들이 있는데요. 이 역시도 감염 가능성을 높이는 행위이므로 자제해야 합니다. 가장 안전한 방법은 팔꿈치 안쪽을 입에 대고 하는 것입니다. 무엇보다 빠르게 검사를 받아서 기침이 오래가는 이유가 무엇인지를 알아내야 할 것입니다.

1. 만성 기관지염

일 년에 3개월 이상 가래가 동반되는 기침이 지속되는 것을 만성 기관지염이라고 합니다. 대기오염, 흡연, 화학물질 등에 장기간 접촉되면 발병할 수 있는데요. 주요 증상은 자주 발생하는 기침과 하얗거나 노란색을 띠는 가래입니다. 특히 아침에 많이 발생하는 경향이 있습니다.

 

사실 이미 만성화되어 버린 질환은 치료가 어려운 편에 속합니다. 즉 완치라는 개념은 없고 환자 스스로 일상 속에서 지속적인 관리를 해주는 것이 최선입니다. 물론 약을 처방해주기는 하지만 환자 본인도 평소 물을 자주 마시고, 목이 건조해지지 않게 관리해 주어야 합니다. 특히 금연은 절대적으로 중요하므로 반드시 실천해야 합니다.

 

기침이 오래가는 이유

면역력 저하

2. 기관지 확장증

또 다른 기침이 오래가는 이유는 기관지 확장증입니다. 이 질환은 기관지가 원래 상태로 회복되기 어려울 정도로 늘어나 있는 상태를 말합니다. 바이러스 감염, 결핵, 독성물질, 쇼그렌 증후군, 류마티스 관절염, 흡연 등 다양한 이유로 발병할 수 있습니다.

 

이 역시 기침과 가래가 주요 증상이며 심할 경우 만성피로와 체중감소, 근육통이 동반되기도 합니다. 사실 완치가 어렵기 때문에 지속적으로 치료를 받아야 하는데요. 관리가 소홀할 경우 각종 감염성 질환의 쉽게 걸릴 수 있어 주의가 필요합니다.

 

3. 역류성 식도염

다음으로 알려드릴 기침이 오래가는 이유는 역류성 식도염입니다. 즉 위에서 분비된 위액이 식도를 타고 올라오는 것인데요. 이것이 명치와 가슴 중앙 부위에 타는 듯한 통증을 불러오며, 특히 목에 이물감이 지속적으로 느껴지면서 반복적인 헛기침을 하게 됩니다.

 

또 신물과 신트림이 자주 올라오는 특징이 있습니다. 다만 가래가 동반되지는 않기 때문에 이것이 기관지 질환과 구별되는 특징입니다. 다만 이 역시도 치료가 까다롭고 재발이 잘되는 특성이 있습니다. 환자들은 약 복용도 중요하지만 평소 과식하지 말아야 하고 특히 신맛이 강한 감귤류 등의 음식은 가급적 피하는 것이 좋습니다.

 

기침이 오래가는 이유

역류성 식도염

4. 폐 질환

기침이 오래가는 이유는 대부분 감기가 잘 낫지 않기 때문입니다. 하지만 3주 이상 멈추지 않을 때는 폐 질환의 가능성도 의심해 보아야 하는데요. 대표적으로 폐렴과 폐결핵이 있습니다. 기침, 가래가 발생하며 숨 쉬는 것이 힘들어 호흡곤란이 종종 나타나기도 합니다. 또 두통, 피로감, 관절통, 발열 등의 전신 증세가 동반되는 경우도 흔합니다.

 

폐렴이나 폐결핵은 완치가 가능한 질환이지만 면역력이 약한 어린이나 노인의 경우 치료 시기가 늦을 경우 생명에 위협을 받을 수도 있습니다. 따라서 조기 검진을 받는 것이 좋으며 특히 폐렴은 미리 예방접종을 맞아 발병 위험성을 낮추는 것이 중요합니다.

5. 면역력 저하

감기에 걸리면 기침을 합니다. 그런데 다른 증상은 다 완치가 되었는데 유독 기침만 계속되는 경우가 있는데요. 이건 면역력이 다른 사람에 비해 약하다는 신호일 수 있습니다. 사실 이런 분들은 감기뿐만이 아니라 폐렴이나 기관지염 등의 다른 질환에도 쉽게 걸릴 수 있습니다.

 

 

만약 평소 감기, 구내염, 혓바늘 등이 자주 생기는 분들은 면역력이 약하다는 신호이므로 지금부터라도 균형 잡힌 식사와 운동을 통해 건강 관리에 신경을 써야 할 것입니다. 만약 규칙적인 식사가 힘든 분들은 별도의 영양제를 복용하는 것도 대안이 될 수 있습니다.

6. 생활습관

마지막으로 알려드릴 기침이 오래가는 이유는 잘못된 생활습관입니다. 특히 목을 건조하게 만드는 습관들인데요. 가령 물을 잘 마시지 않거나, 실내가 너무 건조하면 이것이 기침을 유발할 수도 있고, 잘 낫지 않는 원인이 될 수도 있습니다. 따라서 갈증이 나지 않더라도 습관적으로 물을 조금씩 자주 마셔주는 것이 좋습니다.

 

또 건조한 실내에서 오래 일해야 하는 분들은 가습기를 사용하거나 자주 환기를 시켜주는 것이 좋습니다. 또 목안 점막을 자극할 수 있는 흡연은 절대적으로 하지 말아야 합니다. 또 카페인, 알코올, 맵고 짠 음식도 목안을 건조하게 만드므로 삼가야 할 것입니다.

 

기침이 오래가는 이유

폐 질환

 

지금까지 기침이 오래가는 이유에 대해서 알아봤는데요. 위에서 설명하지는 않았지만 전에는 없던 알레르기 반응이 생긴 것일 수도 있습니다. 가령 황사, 꽃가루, 곰팡이균, 동물의 털 등에 반응하여 기침이 나오는 것입니다.

 

이처럼 다양한 요인들이 있기 때문에 3주 이상 멈추지 않는다면 꼭 검사를 진행해야 합니다. 충분히 치료가 가능했음에도 불구하고, 시기를 놓쳐서 만성화가 진행되는 경우도 있기 때문입니다. 꼭 3주가 아니더라도 기침의 강도가 너무 심해서 일상생활이 힘들 정도라면 빠른 검진을 받아야 할 것입니다.

 

 

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